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Per l'ultima volta, chi andrà a giocare a bowling e dove?

Raccogliere le ciotole diventa ogni anno sempre più una scommessa. Man mano che i legami tra i bowl si allentano e l'ordine di preferenza diventa più guidato dalla commerciabilità che dai record, si tratta più di congetture che di scienza. Tuttavia, è una sorta di congettura divertente, quindi diamo un'occhiata a un modo in cui gli abbinamenti nel bowl potrebbero risolversi.

Scelgo l'USC per vincere la conference con un punteggio di 8-1 e diventare la quarta testa di serie della CFP a sfidare la Georgia, la testa di serie. Anche se penso che ci siano problemi reali con la difesa dell'USC, penso che i fuochi d'artificio offensivi saranno sufficienti per mantenerli in gioco fino alla fine dell'anno. Zachariah Branch per me è decisivo. È incredibilmente veloce, ma allo stesso tempo sotto controllo. È il tipo di giocatore che può sopperire individualmente alle carenze presenti in altre parti del roster. Può vincere una o due partite da solo e, se lo fa al momento giusto, può interrompere il periodo di siccità della CFP del Pac-12.

Il secondo posto nella conference sul 7-2 fa guadagnare agli Huskies un viaggio di ritorno alla NY6. I Dawgs e i Nittany Lions si erano già affrontati a Glendale nel 2017, dove Saquon Barkley si era rivelato troppo per la coppia Jake Browning-Miles Gaskin. Penn State ha il miglior guardalinee offensivo del paese (Olumuyiwa Fashanu), uno dei migliori DB (Kalen King) e uno dei migliori pass rusher (Chop Robinson). Mettilo insieme a un backfield dinamico e il Fiesta Bowl potrebbe essere il loro pavimento. Ho sia lo stato dell'Ohio che il Michigan nel CFP, quindi i Big 10 più importanti sono ben rappresentati ai vertici.

Gli Ute concludono il loro regno di due anni in cima al Pac-12, ma finiscono comunque in una posizione molto forte al terzo posto. Si abbinano alla squadra n. 2 dei Big 12. Ironicamente, lo Utah giocherà nei Big 12 l'anno prossimo, ma non l'Oklahoma. I Sooners hanno faticato nel primo anno sotto Brent Venables, ma è semplicemente troppo bravo come allenatore difensivo perché la difesa possa sottoperformare anche quest'anno.

Il Las Vegas Bowl è probabilmente una delusione per i fan di Duck che hanno visioni del NY6 o del CFP a questo punto dell'anno. Non li biasimo; il margine tra le prime quattro squadre è sottilissimo. Li inserisco al quarto posto in quel gruppo perché do molto merito a Kenny Dillingham per il successo di Bo Nix nel 2022 e la partenza di Dillingham per l'Arizona State lascia un grande punto interrogativo in un'area che era una grande forza una stagione fa. La Carolina del Sud non ha il prestigio storico di alcuni dei suoi rivali della SEC, ma Shane Beamer li ha portati su una traiettoria ascendente e questo sarebbe un incontro che eleverebbe la reputazione del bowl.

I Beavers sperano di fare un grande passo avanti quest'anno, ma con la profondità e il talento ai vertici della conferenza, questo non sarebbe un brutto posto in cui finire. Duke è migliorato in modo piuttosto sorprendente sotto Chris Elko per un programma che è stato uno zerbino molto più di quanto non sia stato competitivo. Ho l'Oregon State che va 6-3 alla conferenza, il che è un ottimo risultato. Non li voglio andare più in alto perché rimango scettico sul fatto che DJU possa fare le piccole cose in modo sufficientemente efficace per elevare l'offesa.

È difficile prevedere la stagione dell'UCLA quando non sappiamo nemmeno chi farà più scatti al QB. Ethan Garbers è stato nominato titolare della settimana 1, ma giocheranno sia Collin Schlee che Dante Moore. C'è un certo calo naturale con DTR e Zach Charbonnet nella NFL, ma Chip Kelly ha ancora tonnellate di velocità ed esplosività nelle posizioni di abilità. Saranno comunque pericolosi. Louisville ha perso l'HC Scott Satterfield contro Cincinnati e ha assunto Jeff Brohm dalla Purdue; due mosse che inducono la più indifferente delle alzate di spalle.

Un record di 4-5 nella conferenza è un modo non spettacolare per i Cougs di lasciare questa versione del Pac-12, ma un'offerta in bowl non è mai una brutta stagione in Pullman. Per quanto riguarda l'avversario, tecnicamente l'offerta va alla squadra n. 2 del Mountain West. Non sono sopraffatto dalle opzioni quest'anno. Jake Haener e Kirby Moore se ne sono andati dallo stato di Fresno. L'Air Force sostituisce diversi importanti giocatori di posizioni di abilità. Lo Stato di San Diego ha avuto una vittoria poco ispirata nella Settimana 0 sull'Ohio, ma ho fiducia nella difesa e dovrebbe mantenerli vicino ai vertici della conferenza.