Il crescente impatto delle forti piogge sulle ferrovie

Con le numerose ferrovie colpite dalle inondazioni nelle ultime settimane, diventa sempre più evidente che le precipitazioni estreme possono avere un impatto devastante sulle infrastrutture ferroviarie. Cosa stanno facendo i gestori dell’infrastruttura ferroviaria per prepararsi a questo tipo di condizioni meteorologiche più estreme?

Gli eventi meteorologici estremi si stanno intensificando con il riscaldamento globale, comprese grandi quantità di precipitazioni in un breve periodo di tempo. Ciò può portare a gravi danni alle infrastrutture ferroviarie e, naturalmente, all’interruzione delle operazioni ferroviarie, come recentemente in Norvegia e proprio questa settimana in Austria.

Secondo l’Unione Internazionale delle Ferrovie (UIC), forti piogge e conseguenti inondazioni potrebbero avere un impatto sulle infrastrutture dilavando via la zavorra, causando guasti negli scambi e nelle apparecchiature di segnalazione, poiché fanno affidamento su cavi e alimentatori complessi. Può anche causare ritardi poiché i treni devono ridurre la velocità per evitare danni se il livello dell'acqua sale sopra le rotaie, travolgendo i sistemi di drenaggio della ferrovia e causando frane a causa dell'eccesso di deflusso.

“Sia le infrastrutture che le operazioni hanno ancora un ampio margine di miglioramento per quanto riguarda la resilienza delle ferrovie e la preparazione agli eventi climatici estremi”, afferma Jesús Palma, che lavora presso l’Unione Internazionale delle Ferrovie (UIC) in un progetto per rendere le ferrovie resilienti alle forti piogge.

L'UIC ha avviato una serie di cinque progetti sotto il nome di Resilient Railways Facing Climate Change (RERA), tra cui RERA-Rain, studiando il rischio di forti piogge, iniziato nell'aprile 2022. Nel progetto, uno degli obiettivi è il I gestori dell'infrastruttura ferroviaria partecipanti, tra cui DB, ADIF e Network Rail, devono scambiarsi conoscenze ed esperienze, spiega il project manager a RailTech. “La resilienza non è un aspetto standardizzato e non ha alcuna regolamentazione che la riguardi. Durante i nostri incontri abbiamo potuto constatare che ci sono alcuni Paesi in cui, in caso di forti piogge, i treni vengono rallentati o addirittura il traffico viene interrotto. Comunemente non esiste una definizione di cosa sia la pioggia forte e quindi non esistono soglie che aiutino gli operatori a prendere decisioni”.

Pertanto, uno degli obiettivi è che i diversi amministratori imparino dall'esperienza degli altri dalla fase di previsione fino (se necessario) all'applicazione di misure correttive, e siano in grado di fissare soglie che li aiutino nei loro processi decisionali. Lo scambio di conoscenze ed esperienze relative alle soluzioni applicate per diversi eventi estremi potrebbe aumentare la preparazione alla risposta dei diversi amministratori ferroviari.

“Per quanto riguarda le infrastrutture, uno dei punti deboli che siamo riusciti a individuare è, tra molti altri, la manutenzione dei sistemi di drenaggio. Dal lato operativo, prevenzione utilizzando strumenti di previsione meteorologica e sistemi di gestione degli allarmi meteorologici per proteggere l’operazione da eventi di pioggia intensa”, afferma Palma a proposito del progetto.

Con l'aiuto di accurati strumenti di previsione meteorologica, la preparazione della linea contro un evento di pioggia estrema può essere aumentata attraverso specifiche campagne di manutenzione del drenaggio nei punti critici, spiega. Per quanto riguarda il funzionamento, sarebbero inoltre utili previsioni accurate e l'esistenza di protocolli per fornire informazioni accurate sui passeggeri in tempo reale.

Il Belgio è uno dei paesi che ha dovuto affrontare inondazioni dopo le grandi quantità di pioggia dell'estate 2021. Un ingegnere civile di Infrabel lo ha definito "il peggior disastro che abbiamo mai vissuto sulle ferrovie belghe" e RailTech ha contattato nuovamente Infrabel per chiedere come si sta preparando ora per il futuro meteo estremo.

L'inondazione mortale in Vallonia ha causato la morte di 39 persone. Causò inoltre ingenti danni alle infrastrutture ferroviarie: 100.000 tonnellate di massicciata furono spazzate via e 4 ponti e diversi chilometri di binari furono distrutti. “Questo doloroso episodio della storia del Belgio è una delle conseguenze del cambiamento climatico. Sei mesi dopo, la tempesta Eunice si abbatté sul Belgio, provocando una serie di incidenti. Questi fenomeni climatici estremi hanno spinto Infrabel a riflettere su come il gestore dell'infrastruttura dovrebbe adattarsi a questa nuova realtà", afferma un portavoce di Infrabel.